Степной ветер

Глава 12

День? Ночь? Это восемь часов чего?

Электрический свет. Шелест кулера и гул винчестера.

Работа не клеится. Уже давно. Сроки вновь придётся подвинуть. Гонорар пока больше неустойки, но если так будет продолжаться, то скоро соотношение изменится. Ну и пускай.

Когда становится совсем невыносимо, Кифа бросает всё и выползает наружу из своей комнаты-раковины во внешний мир. Слишком яркое солнце днём, слишком яркие фонари ночью. Слишком громкий шум улицы. Слишком невыносимо внутри, чтобы включить в наушниках музыку. Всё равно лучше, чем наедине с собой. Ольга чудится ему в прохожих то здесь, то там.

И — приступами — запах её любимых духов. В самые неожиданные моменты. Посреди пустой улицы. В переполненном автобусе — но когда вокруг даже ни одной женщины.

Фрилансерские поделки сливаются в одно неразрешаемое уже с расстояния в неделю пятно. Лабораторные и курсовые студентам-лодырям, какая-то вёрстка и даже немного копирайтерства. А какая разница? Денег, меж тем, это приносит всё меньше.

Кифе наплевать.

Он не почувствовал, когда температура за бортом впервые в году преодолела нулевую отметку.

Он не заметил, как в квартире появился котёнок — пищащий серый мячик, с громким топотом носящийся по дому.

Он брёл бесцельно по городу в одну из своих вылазок. Солнце неплохо припекло сегодня днём. Снег под ногами слежался, растаял, подмёрз и снова рассыпался под ногами прохожих стеклянными кубиками разбитого лобового стекла на автомобиле. Небо чуть розовело вдали на западе и наливалось глубоким синим цветом прямо над головой.

Кифа думал… ничего. Ни одной мысли не было у него в голове. Удивляясь, что он ещё продолжает существовать, он на ходу поднял правую руку ладонью вверх и посмотрел на неё, будто видя впервые. Пошевелил пальцами, сжал их в кулак и снова раскрыл ладонь. Рука. Существующая. Материальная. Странно, что она осталась существовать, когда вся его жизнь внезапно растворилась в пустоте.

– Кифа? Ты?

Он опять оказался в том же месте, у той же остановки и даже почти в то же время. И, всё-таки, удивительно, что он опять пересёкся с Олегом. Видеть его не хотелось, откровенно говоря. Никого не хотелось видеть. Не хотелось, в общем-то, ничего.

– Олег, — на большее Кифы не хватило. Пожелание доброго вечера по-прежнему звучало кощунственно.

– Я тебя даже не сразу узнал.

Кифа молчал. Кажется, обычно гуманоиды, проживающие на планете Земля, в таких социальных ситуациях интересуются здоровьем и уровнем социального одобрения своего визави. Террестиальная лингвистика Кифе сегодня не давалась особенно упорно: сформулировать такой вопрос он был не в силах, даже под страхом неудовольствия аборигенов.

– Смотри, Кифа, — неторопливо начал Олег снова и продолжил, как всегда, быстрее — пора тебе заканчивать с этими глупостями. Завтра… нет, послезавтра приходи в контору. Часам к трём дня.

– Зачем? — только и смог тупо спросить Кифа.

– Поговорим. Подумаем.

– О чём?.. Что?.. Я не понимаю…

– Ты помнишь, как мы зашивались весной, когда ты ещё работал?

Кифа кивнул. Про себя он отметил особенность формулировки: не “работал у нас”, а просто “работал”. Что ж, пожалуй, Олег прав. То, чем он занимается сейчас — не работа, ни в каком смысле, кроме, пожалуй одного: за это платят деньги. Потом он вспомнил, куда катятся его “проекты”.

– Как думаешь, что изменилось? — Олег, похоже, слишком долго общался с Юджином, и тоже полюбил играть в Сократа.

Кифа пожал плечами.

– Пять новых заказчиков появилось, вот что! Работы — завались, и непохоже, чтобы у тебя был недостаток свободного времени.

– Олег, как-то это всё… внезапно. Я даже не уверен, что хочу снова работать в Z.

Олег посмотрел на него, прищурившись.

– Нет, — сказал он, — не думаю, что ты этого хочешь. Опять же, с другой стороны — не сказать, что ты особенно против. Подумай, в общем.

Кифа пообещал подумать и поспешно попрощался с Олегом.

“Что за глупости! — думал он. — Работа в этой конторе — пройденный этап. Надо двигаться дальше, к новым вызовам.”

Придя домой, он открыл почтовый аккаунт, который использовал для переписок, связанных с фрилансовыми проектами. Закрыл.

Через день без четверти три он был в вестибюле офис-центра, где контора Z. арендовала офис, и набирал номер Олега на смартфоне.

• Я защитился. Теперь я кандидат физико-математических наук. 
• Я оформил все документы после защиты. Совершенно адская процедура.
  
• Закончился год. Я вырвался из колеса (as in "белка в колесе") и добрался до августовских фоток.

Такие дела.

Те же и там же.

Вернее, нет. Не те же. Я другой, уже однажды отправившийся в Мск на очередной её концерт. И она другая — ярче, эмоциональнее, уверенее. Кто её тренер? Я тоже хочу прыгать полтора часа по сцене и говорить после этого без потери дыхания — и при этом, прыгая, петь, петь на звуке, на дыхании, о, Эру, так петь не хотел бы только глухой!

Я, признаться, скептически относился к идее проведения рок-концерта в концертном зале филармонии. Часть меня — и это мои затёкшие колени — всё ещё считают это не самой лучшей затеей. Вместе с тем, я внемлю словам Тарьи, мол, I understand that it’s not the usual venue for my rock fans, but my God it’s beautiful here!

And, by golly, it was. С самого начала до самого конца, не останавливаясь. Такой звук! Тарья нашла гениального звукача, который соединил виолончель, две электрогитары, ударные и вокал в такой коктейль, в котором каждая составляющая — своя неповторимая оливка и одновременно неразделимая смесь, как гренадин и апельсиновый сок.

Если бы это был нормальный клуб, у окружающих снесло бы крышу на второй песне — от комплиментарных эффектов, плотность людей в повышенном энергетическом состоянии очень быстро превысила бы максимальный уровень и случился бы массовый переход на нижний уровень с разрушительным излучением избыточной энергии. А так партер сошёл с ума на предпоследней, I wish I had an angel.

I don’t wish it. Don’t need to. Today I had.